預計五月份將超百萬人次 公車乘客量頭三個月增一成

　　( 本報西雅圖訊 )

　　眼看著油價高升至每加崙4元，越來越多居民開始把汽車留在家中，轉而搭乘公車或者火車，過去常有空位的公車變得一位難求，大批通勤者湧入公車和輕鐵車站。

　　美國公共運輸協會主席William Millar 說，幾乎每個公車系統都表示過去幾個月來乘客量飛快增長，顯然這是居民希望擺脫高漲油價之苦，找到另外一個方法來通勤。

　　一些公共交通系統發展歷史悠久的城市，如紐約和波士頓等，今年的乘客量增加了5%左右，而增長高達10%至15%的城市，則是在美國南部和西部地區，一改過去當地公交系統發展不足、開車文化普及的傳統。

　　以華盛頓州的普吉灣地區（Puget Sound）為例，當地Sound公交系統乘客量在2007年增加了12.3%，約有1,400萬人次搭乘了該系統屬下的通勤火車、快線巴士和輕鐵火車，其中通勤火車的乘客量增長最多，高達24.7%，高居當年全國公交系統增長最快第四名。

　　在西雅圖，市內公車乘客量在過去三年內增長了18%，而在今年前三個月，乘客人數就比去年同期多了6%。總部設在艾略特（Everett）的通勤公車系統，在2006年至07年間發現乘客量增加了一成，而今年頭三個月的增幅達到11%，預計五月的乘客量將超過100萬人次，是該系統歷史上乘客人數最多的一個月。

　　同樣的情況在達拉斯、丹佛、三藩市等大城市均有出現。

　　美國公共運輸協會指出，居民人口少于10萬的城市是公車乘客增長最快的地區。這和消費者開始改變駕駛習慣，比如購買小型汽車等潮流相吻合，聯邦能源部預計今年民眾平均汽油用量將比去年減少，是自1991年來的首次。

　　還有其他因素導致民眾改乘公車，無線電腦設備普及，如西雅圖公車提供無線上網服務，令通勤者可將乘車時間用于工作，還有越來越多公司為員工搭乘公車或火車提供補助。當然，交通堵塞和停車費增加等問題也促使民眾放棄駕車。

　　不過，要滿足大眾對於公共交通的需求卻並非易事，能源和電力開支比四年前多兩倍以上，經濟放緩令政府稅收減少，沒有更多的錢投資公共交通，加上鋼材料費用上升，令延伸路軌建設費用加大。

　　最近的乘客增幅顯著令人矚目，其實近年來公交系統一直都在穩定逐步的增長，去年全美公車乘客量高達103億人次，比2006年增加了 2.1%，預計今年的增加幅度將為5%，是至少十年來最多的。