律師接案忙翻 約見須三個月 加州東部破產申請倍增

　　( 本報沙加緬度訊 )

　　據《沙加緬度蜂報》報導，由於次按風暴和隨之引發的金融危機對加州和佛羅里達州打擊最為嚴重，近幾年來申請破產的民眾人數激增。

　　國會于2005年通過法案，對申請破產提出更嚴格規範，但是在房市和金融危機下，數以千計的加州人學懂新法案，提出破產申請個案的數目繼續增多。包括佛斯盧（Fresno）、莫迪斯托（Modesto）和沙加緬度在內的加州東區聯邦破產法庭，今年第一季收到的申請案大幅增加了82%，去年的數目更比前年幾乎翻了一番，超過1萬7千宗。

　　破產法庭職員海爾澤（Richard Heltzel）預計今年的破產申請總數可能超過3萬宗，這是自2000年網絡公司泡沫化時收到4萬宗申請案以來最多的，除了受到次按風暴打擊外，很多申請個案是因為信用卡欠債、醫療或離婚等其他原因，對於人手不足的破產法庭職員來說工作量驟然加劇。

　　申請破產保護的過程十分漫長耗時，申請人需要承受巨大精神壓力，在破產法庭多次現身。民眾可引用破產法第7章清算和出售財產，並將出售所得分配給債主，或是引用破產法第13章展開債務調整，在保留財產下在一定時間內償清債務。

　　申請破產的民眾首先需要接受財務顧問對其財政狀況的分析，然後和債權人會面討論，聽取法庭裁決。

　　對於本已手頭拮據的申請人來說，破產申請本身就是一筆不小的支出，第7章破產申請費為299元，第13章破產申請費為247元。

　　法庭規定第13章破產申請的律師費最高為3,500元，但如果超額律師可以提出申請；第7章破產申請的律師費沒有限額。

　　除了法庭工作量激增外，很多破產律師和社區財務諮詢組織也在這股風潮中受到波及。福爾森（Folsom）破產律師懷特（Gerald White）近來每日工作起碼14個小時，客戶必須提前三個月預約才可安排會面，他和任職律師助理的太太已經累積了240個小時的超時工作，在二月份時連續工作28天沒有休息。

　　沙加緬度的破產律師威斯（Daniel Weiss）說，近四十年的執業生涯中從未見過如此情景，「我從來沒有看見過這麼多人失去他們的家，過去他們還會說，幫我保留我的家吧，現在他們根本對此不抱希望了。」